Le dessinateur industriel est chargé de représenter, dans une tolérance définie, un objet à fabriquer. Sa fonction requiert méthode, précision et sens de l’observation. Il respecte des codes et des normes car le dessin est un moyen de communication. Le dessinateur industriel doit faire preuve d’une « intelligence de dessin », c’est-à-dire être capable, après lecture d’un plan, de comprendre si les pièces vont fonctionner ensemble.
Le dessinateur industriel travaille essentiellement sur ordinateur. Sous la direction d’un ingénieur d’étude ou d’un chef de projet, il donne naissance à une pièce ou à un objet sur son écran, en entrant les données fournies par des techniciens ou à partir de plans sur papier. Selon le cas, ses représentations sont planes ou en 3D. Une fois son travail validé, le dessinateur industriel peut transmettre directement les données à des machines-outils à commandes numériques, qui vont démarrer automatiquement la fabrication de la pièce.